H2 View interviewt Worthingtons Team für nachhaltige Mobilität

KIENBERG Dez. 2021 — In der Dezember-Ausgabe des Magazins H2 View wird ein Artikel im Stil einer Frage-Antwort-Runde veröffentlicht, der sich mit der Rolle von Worthington Industries auf dem Wasserstoffmarkt beschäftigt.

H2 View: Worthington Industries stellt seit Jahrzehnten Wasserstoff-Hochdruckflaschen in den USA und in Österreich her. Können Sie uns etwas über die Geschichte von Worthington im Bereich Wasserstoff und den Weg, den das Unternehmen bis zu seiner heutigen Position zurückgelegt hat, erzählen?

Gabi Zeilerbauer: Ja, das ist richtig. Lange bevor die Automobilindustrie begann, Wasserstoff als den sauberen Kraftstoff der Zukunft zu betrachten, waren wir im Wasserstoffgeschäft tätig. In erster Linie arbeiteten wir mit industriellen Gaskunden zusammen und entwickelten und produzierten Gasspeicherlösungen für die Verwendung von Wasserstoff in industriellen Prozessen. Je nach Größe des Betriebs haben wir dieses Segment mit Hochdruck-Stahlflaschen für den Einzelgebrauch, für Bündel und für Multielement-Gasbehälter (MEGC) beliefert. Das Segment bleibt für uns interessant und wichtig.

Während wir unsere Industriegaskunden mit Wasserstoffbehältern versorgten, bauten wir unser Portfolio für den Markt für alternative Kraftstoffe auf. Vor etwa 15 Jahren begannen wir, in Technologien zu investieren, die es Automobilherstellern sowie Um- und Nachrüstungsbetrieben ermöglichten, Fahrzeuge mit Systemen auszustatten, die die CO2-Emissionen von Fahrzeugen erheblich reduzieren. In Österreich begannen wir in den 1980er Jahren mit der Entwicklung und Herstellung von CNG-Zylindern für die Fahrzeugintegration, stationäre Pufferspeicher und MEGCs. Seit Anfang der 2000er Jahre beliefern wir als Bereich-1-Lieferant die CNG-Fahrzeugplattform für leichte Nutzfahrzeuge von Volkswagen. In Polen begannen wir mit der Entwicklung und Herstellung von Produkten für LPG- und CNG-betriebene Fahrzeuge und lieferten Lösungen für die Speicherung von CNG-Transporten mit hoher Kapazität.

Die Erfahrung und das Fachwissen, das wir bei LPG und CNG – heute manchmal als Übergangstechnologien bezeichnet – erworben haben, ermöglichten einen reibungslosen Wissenstransfer auf die H2-Mobilitätsmärkte. Hier liefern wir Betankungssysteme für Pkw, Busse und Lkw sowie Transport- und Speicherlösungen für Wasserstofftankstellen. In den USA und Europa gehörte Worthington zu den Vorreitern in diesem Bereich und hat viele Lösungen entwickelt, die dazu beigetragen haben, die kritische Masse zu erreichen, die notwendig ist, um zu beweisen, dass Wasserstoff als sauberer Kraftstoff für heute und morgen Bestand hat.

H2 View: Welche Rolle spielt Worthington in der Wasserstofflieferkette?

Ekaterina Levitskaia: Je nach Markt kann man Worthington an verschiedenen Stellen der Lieferkette finden. Bei der H2-Produktion sind wir in der Lagerung und Verteilung tätig – wir helfen dabei, H2 dorthin zu bringen, wo es gebraucht wird. Bei der Fahrzeugherstellung sind wir Bereich-1-Automobilzulieferer und liefern Gasstraßenkomponenten, Hochdruckzylinder und komplette Betankungssysteme für die Fahrzeuge. Dieselben Lösungen sind auch auf dem wachsenden Nachrüstungsmarkt sehr gefragt, da sich Manager von öffentlichen Verkehrsbetrieben und Logistikflotten häufig für die Umrüstung vorhandener Fahrzeuge entscheiden, während große Fahrzeughersteller ihre Anlagen für die Produktion von wasserstoffbetriebenen Fahrzeugen in großem Maßstab umbauen und bauen.

Diese beiden Lieferketten nähern sich derzeit an, so dass es nicht ungewöhnlich ist, dass Wasserstofftankstellen, die mit Worthington-Lösungen gebaut wurden, zur Betankung von Nutzfahrzeugen und schließlich auch von Personenkraftwagen genutzt werden, die mit Worthington-Bordtanksystemen betrieben werden.

H2 View: Soweit wir wissen, hat Worthington in den letzten 18 Monaten mehr als 30 Mio. € in neue Anlagen und Übernahmen für den Wasserstoffmarkt investiert. Ist Wasserstoff für das Unternehmen ein wichtiger Schwerpunkt für die Zukunft? Was können Sie uns über diese Investition sagen?

Radisa Nunic: Im Juni 2021 gründete Worthington das in Europa ansässige Geschäftssegment Sustainable Energy Solutions (SES) und wählte TIMO SNOEREN als Vizepräsident für dieses Segment aus. SES konzentriert sich stark auf Wasserstoff, und wir verfolgen einen mehrstufigen strategischen Ansatz für Mobilitätsanwendungen. Teil dieser Strategie ist es, unseren Kunden mehr als nur Druckbehälter zu liefern. Deshalb haben wir PTEC gekauft, ein Konstruktions- und Montagezentrum in Norddeutschland, das es uns ermöglicht, die für komplette Systeme erforderlichen technischen Ventile und gasführenden Komponenten anzubieten.

Wenn es um H2 für Transport und Verkehr geht, gehören lokale und regionale Verkehrsbehörden zu den Early Adopters. Das betrifft vor allem Busse. Wir haben auch Kunden in Deutschland, Belgien und den Niederlanden, die unsere Busbetankungssysteme nutzen. Aber auch Straßenbahn- und Regionalbahnbetreiber investieren in Wasserstoff. Um diese Entwicklung zu unterstützen, haben wir zum Beispiel eine Rangierlokomotive in Polen mit einem unserer Systeme ausgestattet. Derzeit unterstützen wir auch Erstausrüster und Umrüstungsbetriebe bei der Inbetriebnahme von mehr H2-Lastkraftwagen mit bordeigenen Betankungssystemen hinter der Kabine. In der nächsten Phase wird die Produktion von Wasserstoff-PKWs ausgeweitet, und mein Team und ich arbeiten mit den OEMs zusammen, um die besten Lösungen für ihre Fahrzeugplattformen zu finden.

Es lohnt sich, darauf hinzuweisen, dass Wasserstoff nur ein Teil des globalen Ansatzes unseres Unternehmens ist, wichtige Märkte für nachhaltige Mobilität zu bedienen. Wie bereits erwähnt, bedienen wir den CNG-Markt von Europa aus. Darüber hinaus hat Worthington gerade Temple Steel übernommen, einen weltweit führenden Anbieter auf dem schnell wachsenden Elektrostahlmarkt. Tempel entwirft und produziert hochentwickelte, präzisionsgeprägte Elektrostahlbleche, die für den Kern von Elektromotoren, Transformatoren und Generatoren verwendet werden.  Mit Tempel in unserem Portfolio und Worthingtons langjährigen Beziehungen in der Automobilbranche ist Worthington in der Lage, einen größeren Anteil am wachsenden Hybrid- und EV-Markt zu erobern. Da für Hybrid- und Elektrofahrzeuge weltweit weiterhin zweistellige Wachstumsraten erwartet werden, wird Tempel das bestehende Angebot von Worthington im Automobilbereich erheblich erweitern, einschließlich Leichtbau- und Laserschweißtechnologien, die den Kunden niedrigere Kosten und ein insgesamt geringeres Fahrzeuggewicht bringen werden. Investitionen wie diese werden fortgesetzt, damit wir Europa, Amerika und Asien mit den Technologien beliefern können, die am besten zu den jeweiligen geografischen Gegebenheiten und der bestehenden Infrastruktur passen.

H2 View: Was sind die größten Herausforderungen, wenn es um den Transport und die Speicherung von Wasserstoff geht? Welche Rolle spielt Worthington bei der Überwindung dieser Herausforderungen?

Radisa Nunic: Unternehmen und Regierungen arbeiten daran, die Infrastruktur für Wasserstofftankstellen aufzubauen und zu finanzieren, um H2 als nachhaltige Kraftstoffoption zu etablieren. Die Abdeckung ist jedoch noch nicht gegeben. Außerdem gibt es zu wenige Fahrzeuge zu einem attraktiven Preis. Glücklicherweise kümmert sich die EU in großem Umfang um diese beiden Defizite.

Eine weitere Herausforderung besteht darin, dass die meisten europäischen Tankstellen nicht für die Betankung von schweren Nutzfahrzeugen ausgelegt sind, was kontraproduktiv ist, da die Akzeptanz großer Nutzfahrzeuge schneller wächst als die von H2-PKWs. Derzeit sind die Betankungsprotokolle für schwere Nutzfahrzeuge noch nicht festgelegt. Das muss sich ändern, und künftige HRS müssen für beide Arten der Betankung ausgelegt sein – so wie man es von den Tankstellen auf der Autobahn kennt. Oder im Falle von Logistik- und Transportdepots würden Schwerlasttankstellen ausreichen.

Auf der Grundlage der von Ihnen erwähnten Investitionen haben wir unsere Kapazitäten für die Bereitstellung von Hochdruckspeicher und -transportlösungen für Wasserstoff erweitert, damit wir der gesamten Infrastruktur helfen können, einige der Engpässe zu überwinden. Dies ist derzeit die wirtschaftlichste Lösung sowohl für Pkw als auch für schwere Nutzfahrzeuge. Das wird wohl auch in absehbarer Zukunft so bleiben, und selbst wenn die Flüssig-H2-Technologien in größerem Umfang zum Einsatz kommen, wird die komprimierte Speicherung ein Teil des Mixes bleiben.

Wir beteiligen uns auch aktiv an H2-Konsortien und haben seit 2020 Ressourcen bereitgestellt, um die Beziehungen zu den Regierungen in diesem Bereich zu intensivieren.

H2 View: Worthington ist bereits seit vielen Jahren im Bereich Wasserstoff tätig. Wie haben Sie die Entwicklung des Marktes erlebt?

Gabi Zeilerbauer: Als Worthington vor über fünf Jahren Wasserstoff zu einer strategischen Säule machte, betrachteten viele H2 als eine Neuheit, als eine Technologie, die wahrscheinlich erst in Jahrzehnten breite Anwendung finden würde. Allein in den letzten 18 bis 24 Monaten hat sich das Blatt gewendet. Nicht nur Regierungen, sondern auch Privatpersonen erkennen die Notwendigkeit, ernsthafte Maßnahmen zu ergreifen, um eine Verschlimmerung des Klimawandels zu verhindern, und Unternehmen erkennen, dass eine gute Corporate Citizenship hohe Wachstumsraten bringen kann, wenn sie mit Investitionen in neue Technologien wie die gesamte H2-Wertschöpfungskette einhergeht.

COVID hat uns gezeigt, wie anfällig lange Lieferketten sind. Diese Anfälligkeit reicht von Rohstoffen und Halbfertigprodukten bis hin zur Energie. H2 bietet Ländern und Regionen eine Möglichkeit, Energieunabhängigkeit auf technologischer und nicht auf geografischer Basis zu erreichen.

Wasserstoff gewinnt auch deshalb an Bedeutung, weil Elektrizität nicht in allen Teilen der Welt in gleichem Maße verfügbar ist. Wie bereits erwähnt, ist Wasserstoff in bestimmten geografischen Gebieten sinnvoller.

H2 View: Was können Sie uns abschließend über die Wasserstoff-Ambitionen von Worthington für 2022 sagen?

Ekaterina Levitskaia: Wir wollen das Geschäftssegment der nachhaltigen Energielösungen ausbauen, damit wir unseren Kunden helfen können, schneller zu dekarbonisieren, mehr Umsatz zu generieren und bessere Margen zu erzielen. Das Marktpotenzial ist riesig. Laut einer Hydrogen Insights-Studie von Goldman Sachs aus dem Jahr 2021 werden weltweit 228 Wasserstoffprojekte mit einem Investitionsvolumen von über 300 Milliarden Euro realisiert. Wir wollen mit unserer Arbeit Kunden, Verbraucher und Investoren davon überzeugen, dass diese Zahlen, so vielversprechend sie auch sein mögen, zu niedrig sind – dass mehr Projekte notwendig sind und mehr Investitionen verdient werden.

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Firmenbeschreibung von Worthington Industries Europa

Europa hält den Geschäftsbereich Sustainable Energy Solutions von Worthington Industries inne, der sich auf On-Board-Betankungssysteme und Dienstleistungen sowie auf Lösungen für die Speicherung, den Transport und die Verteilung von Industriegasen spezialisiert hat, die das wachsende Wasserstoff-Ökosystem und ähnliche nachhaltige Energien wie Erdgas unterstützen. Worthington bezieht nachhaltige Praktiken in seine langfristige Geschäftsstrategie ein und ist das erste Unternehmen seiner Branche, das Cradle to Cradle Certified™-Produkte auf den Markt bringt. Das Unternehmen ist der größte Hersteller von Druckbehältern in Europa und beschäftigt mehr als 1.600 Mitarbeiter an Standorten in Österreich, Deutschland, Polen und Portugal. Mit den leichtesten Nieder- und Hochdruckbehältern aus Composite-Material und Stahl, die es gibt, entwickelt und fertigt Worthington Europe Lösungen für alternative Treibstoffe, Industriegase und technische Gase.

Worthington Industries (NYSE:WOR) ist ein führendes Fertigungsunternehmen, das innovative Lösungen für Kunden aus den Bereichen Transport, Bau, Industrie, Landwirtschaft, Einzelhandel und Energie liefert. Worthington ist Nordamerikas führender Stahlverarbeiter und Hersteller von lasergeschweißten Produkten sowie ein weltweit führender Anbieter von Druckbehältern und Zubehör für Anwendungen wie Kraftstoffspeicherung, Wassersysteme, Garten, Werkzeuge und Feierlichkeiten. Zu den Marken des Unternehmens, die hauptsächlich im Einzelhandel verkauft werden, gehören Coleman®, Bernzomatic®, Balloon Time®, Mag Torch®, Well-X-Trol®, General®, Garden-Weasel®, Pactool International® und Hawkeye™. Worthington’s WAVE Joint Venture mit Armstrong ist der nordamerikanische Marktführer für innovative Deckenlösungen.

Worthington hat seinen Hauptsitz in Columbus, Ohio, betreibt 53 Werke in 15 Bundesstaaten und sieben Ländern, verkauft in über 90 Länder und beschäftigt rund 8.000 Mitarbeiter. Das 1955 gegründete Unternehmen verfolgt eine Philosophie, bei der der Mensch an erster Stelle steht und der Gewinn für seine Aktionäre das oberste Unternehmensziel ist. Worthington sucht unermüdlich nach neuen Wegen, um Fortschritt voranzutreiben Worthington setzt sich ein für den Wandel, um bessere Lösungen für Kunden, Mitarbeiter, Aktionäre und die Gesellschaft zu ermöglichen.

Safe-Harbor-Erklärung

Das Unternehmen möchte von den Safe-Harbor-Bestimmungen des Private Securities Litigation Reform Act von 1995 (das “Gesetz”) Gebrauch machen. Aussagen des Unternehmens, die keine historischen Informationen sind, stellen “zukunftsgerichtete Aussagen” im Sinne des Gesetzes dar. Alle zukunftsgerichteten Aussagen unterliegen Risiken und Unsicherheiten, die dazu führen können, dass die tatsächlichen Ergebnisse von den prognostizierten abweichen. Zu den Faktoren, die dazu führen könnten, dass die tatsächlichen Ergebnisse wesentlich abweichen, gehören die Risiken, Ungewissheiten und Auswirkungen, die von Zeit zu Zeit in den von der Gesellschaft bei der Securities and Exchange Commission eingereichten Unterlagen beschrieben werden, einschließlich derjenigen, die sich auf COVID-19 und die verschiedenen in diesem Zusammenhang ergriffenen Maßnahmen beziehen, wodurch sich auch andere Risiken erhöhen könnten. 

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